한국에서 여러 가지 암이 존재하지만, 그 중에서도 폐암은 부동의 사망률 1위를 차지하고 있습니다. 작년뿐만 아니라 지난 10년간도 폐암은 암 중 사망률 1위를 기록해왔습니다. 많은 분들이 췌장암이 더 위험하다고 생각할 수 있지만, 실제로는 폐암이 사망률 1위를 유지하고 있습니다. 이번 글에서는 폐암이 왜 사망률 1위를 차지하는지, 그 원인과 증상, 그리고 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
폐암의 사망률 1위 이유
폐암이 암 중 사망률 1위를 차지하는 이유는 다음과 같습니다
1. 조기 진단의 어려움
폐암은 초기 단계에서 별다른 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 어렵습니다. 증상이 나타나기 전까지는 병을 알아차리기 힘들어, 진단이 늦어질 가능성이 큽니다.
2. 공격적인 생물학적 특성
폐암은 매우 공격적인 분자 생물학적 특징을 가지고 있습니다. 특히 소세포 폐암은 다른 종류의 폐암보다 더욱 공격적이어서 사망률이 높습니다. 또한, 폐암은 수술을 통한 근치적 완치가 매우 어렵습니다.
3. 전이의 용이성
폐암은 다른 신체 부위로 쉽게 전이될 수 있습니다. 뇌, 뼈, 간 등으로 전이되면 치료가 더욱 어려워지며, 사망률이 상승하게 됩니다.
폐암의 주요 증상
폐암의 증상은 다양하지만, 주요한 증상들은 다음과 같습니다:
1. 지속적인 기침
일반 감기나 비염으로 인한 기침과 달리, 폐암 환자의 약 75%는 지속적인 기침을 호소합니다. 특히, 두 달 이상 지속되는 기침은 정밀 검사를 받아야 합니다.
2. 호흡 곤란
호흡이 차는 증상도 폐암의 중요한 신호 중 하나입니다. 폐 기능이 저하되면서 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.
3. 쉰 목소리
폐암이 성대를 침범하면 목소리가 쉬어질 수 있습니다. 이는 폐암이 중추신경계를 침범한 신호일 수 있으므로 주의가 필요합니다.
4. 두통 및 신경 증상
폐암이 뇌로 전이되면 두통, 어지러움, 신경 이상 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 소세포 폐암은 뇌로의 전이가 빠르게 진행됩니다.
5. 뼈 통증
폐암이 뼈로 전이되면 뼈 통증이 발생할 수 있습니다. 이는 폐암의 경고 신호로 인식되어야 합니다.
6. 체중 감소 및 피로감
체중이 급격히 감소하거나 극심한 피로감을 느끼는 것도 폐암의 증상 중 하나입니다.
7. 흉통 및 연하 곤란
폐 주변에 암 덩어리가 형성되면 흉통이 발생할 수 있으며, 식사 중에 연하 곤란을 겪을 수 있습니다.
폐암의 예방과 조기 발견
폐암을 예방하고 조기에 발견하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 중요합니다:
1. 금연
담배는 폐암의 주요 원인 중 하나입니다. 금연을 통해 폐암 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 금연 후 1년만 지나도 생존율이 높아지며, 다양한 건강 개선 효과가 나타납니다.
2. 정기적인 검진
특히 고위험군에 속하는 분들은 정기적인 폐암 검진을 받는 것이 중요합니다. 저선량 흉부 CT 검사는 폐암 조기 발견에 효과적입니다.
3. 환경 관리
미세먼지, 라돈 등 환경적 요인도 폐암 발생에 영향을 미칩니다. 실내 환기를 자주하고, 공기 정화기를 사용하는 등 환경 관리를 철저히 해야 합니다.
4. 건강한 생활 습관
균형 잡힌 식사와 규칙적인 운동은 폐 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 유산소 운동과 호흡기 근력 운동을 병행하여 폐 기능을 강화하는 것이 좋습니다.
폐암의 치료와 관리
폐암의 치료는 암의 종류와 진행 단계에 따라 다릅니다. 일반적으로는 수술, 방사선 치료, 화학요법 등이 사용되며, 최근에는 면역치료와 표적 치료도 적용되고 있습니다. 치료 과정에서 환자의 상태에 따라 맞춤형 치료 계획이 필요합니다.
1. 수술
초기 폐암에서는 종양을 제거하는 수술이 가장 효과적일 수 있습니다. 그러나 폐암이 진행된 경우에는 수술이 어려울 수 있습니다.
2. 방사선 치료
방사선 치료는 암 세포를 제거하거나 성장 속도를 늦추는 데 사용됩니다. 수술과 병행하여 시행되기도 합니다.
3. 화학요법
화학요법은 전신적인 치료 방법으로, 암 세포를 공격하여 제거합니다. 특히 전이가 된 폐암에서 주로 사용됩니다.
4. 면역치료 및 표적 치료
최근에는 면역치료와 표적 치료가 폐암 치료에 도입되어 더욱 효과적인 치료가 가능해지고 있습니다.
결론
폐암은 한국에서 사망률 1위를 차지하는 치명적인 암입니다. 조기 발견이 어렵고, 치료가 힘들기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다. 금연, 정기적인 검진, 건강한 생활 습관을 통해 폐암의 위험을 줄일 수 있습니다. 폐암의 주요 증상을 인지하고, 이상 신호가 나타나면 즉시 전문의와 상담하는 것이 생존율을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
